Sovjetunionen er borte, men selv uden de mange små – nu selvstændige – nationer i riget, så er Rusland så stort, at det dækker over en ottendedel af hele verdens overflade, og det strækker sig over 11 tidszoner. Rejsende bruger en hel uge på at komme fra den ene ende til den anden med den transsibiriske jernbane.
Nu hvor de har smidt kommunismen af sig, koncentrerer russerne sig om demokrati, den private industri, fri markedsøkonomi, og en regering, der ikke længere garanterer hverken arbejde eller løn. Russere, der er dygtige til at navigere i det nye system, er blevet rige, men mange andre kæmper stadig for at komme på fode i alle forandringerne. Samtidig er store byer som Moskva og St. Petersborg blevet energiske og blomstrende, og unge kunstnere smager på den frihed, som kunstnere som Prokofiev, Shostakovich, Solzhenitsyn og Pasternak blev nægtet.
Overvældet af de store sociale omvæltninger kan russerne være en anelse studse overfor fremmede, men de er generøse og venlige med deres venner – og de får nemt venner.
