Omkring 40 % af Malaysias areal ligger på den sydøstasiatiske halvø og strækker sig over en moderne industrialiseret verden, hvor højhuse med glasfacader rejser sig over små kryddeributikker. De resterende 60 % er mere rurale og meget mindre udviklede, ligger på en ø, der er delt med Borneo og Brunei, 650 kilometer tværs over det Sydkinesiske hav. Begge dele er dækket af ækvatorisk regnskov.
Malaysierne repræsenterer således en bred collage af kulturer. Oprindelige Malays deler borgerskab med etniske kinesere og indere, og selvom statsreligionen er Islam, så er buddhistiske helligdomme og hinduistiske templer ligeså almindelige som moskéer.
På trods af de kulturelle forskelle, så kan Malaysia prale af meget lidt spænding imellem de forskellige etniske grupper. Hver kultur beholder sin egen kultur, men deler også gerne pladsen i det malaysiske samfund med de andre. Gæster fra andre samfund bliver budt velkommen med varme og gæstfrihed.
