Ecuador har fået sit navn fra sin beliggenhed, hvor ækvator skærer igennem landet fra øst til vest, mens Andesbjergene løber fra nord til syd. Landet grænser op til Colombia i nord og til Peru i syd.
Geografisk kan Ecuador deles i tre hovedregioner: La Costa (kysten), La Sierra (højsletten) og El Oriente (junglen). Den østlige del af landet er kendetegnet ved regnskov med et mylder af liv. Blandt andet findes her over 1600 fuglearter og 4500 forskellige sommerfugle. De fleste ecuadorianere bor dog centralt i bjergbyer eller i plantager og havne langs vestkysten.
Hovedstaden Quito ligger højt på Andeshøjsletten og har bevaret sit hyggelige og farverige spanske kolonipræg. Det hævdes at være Sydamerikas smukkeste by. I højlandet ligger også byen Otavalo med det berømte indianske marked. Her sælges alt mellem himmel og jord, og stemningen er hektisk og farverig mellem de mange indianere, der ankommer fra landsbyer i hele højlandet. Højslettens byer ligger midt mellem høje, smukke bjerge med både aktive og udslukte vulkaner. Især Cotopaxi Nationalpark er et flot skue med pragtfulde udsigter til den gletsjerklædte vulkan på hele 5.897 meter, hvilket gør den til verdens højeste aktive vulkan.
Befolkningen er en blanding af efterkommere fra de spanske kolonister, deres afrikanske slaver og 14 forskellige indfødte folkeslag, der tilsammen taler mere end 20 forskellige sprog og dialekter. Denne rige etniske sammensætning er tydeligt reflekteret i sammenstillingen af moderne kolonial arkitektur ved siden af udendørs markeder fyldt med lokalt håndværk og kolorit.
